Abaco cinese

L'abaco, uno strumento di calcolo inventato dagli antichi cinesi più di 2 millenni fa.

Se oggi l'abaco è un po' caduto in disuso nell'uso quotidiano in Cina, poiché calcolatrici e computer sono ampiamente utilizzati nell'epoca moderna, soltanto vent'anni fa ancora l'abaco era usato come uno strumento di calcolo importante in ogni famiglia, senza parlare dei contabili e dei mercanti.

Oggi ovviamente ha ancora il suo posto nell'educazione dei bambini in tutta la Cina e altrove, perché facilita notevolmente l'apprendimento della matematica.

L'abaco cinese è molto apprezzato da molti insegnanti, genitori e bambini ed è diventato parte integrante di numerosi metodi educativi.

Tipologia dell'abaco cinese

Nel abaco cinese, ci sono due perle su ogni fila nel ponte superiore e cinque perle su ogni asta nel ponte inferiore. Questa configurazione è usata per il calcolo decimale ed esadecimale. Le perle sono generalmente arrotondate e realizzate in legno o plastica. Le perle dell'abaco si contano spostandole verso l'alto o verso il basso in direzione del centro dell'abaco.

È una gioia vedere una mano esperta usare un abaco – le perle schizzano, le dita si muovono velocemente, e dopo pochi secondi il risultato appare. Un tempo, oltre alla capacità di scrivere eleganti caratteri con il pennello, gli uomini d'affari dovevano saper usare abilmente un abaco. Ogni volta che c'era un calcolo, c'era un abaco. La più antica documentazione scritta conosciuta sull'abaco cinese risale al II secolo a.C. (dinastia Han cinese).

La storia dell'abaco cinese

L'abaco cinese è un elemento importante della cultura tradizionale cinese, simboleggiando secoli di conoscenze accumulate e di pratica matematica.

Il rapporto dell'umanità con la matematica iniziò con il conteggio. La precedente modalità di conteggio usava pietre, conchiglie, nodi. La pratica di utilizzo dell'abaco cinese chiamato "Zhusuan" è un metodo unico, antico di secoli, per effettuare calcoli aritmetici.

Il Zhusuan è ampiamente riconosciuto come la quinta grande invenzione della Cina ed è anche conosciuto come Suanpan.

In cinese, "zhu" significa perla, che è anche parte integrante dell'abaco, mentre "suan" significa contare. Spostando le perle, si possono sommare, sottrarre, moltiplicare, dividere, calcolare potenze, estrarre radici ed anche risolvere equazioni di grado superiore. Per ogni operazione sull'abaco si usa un metodo speciale, che permette agli utenti di effettuare calcoli complessi.

Per la rapidità dei suoi calcoli, la comodità e la potenza, è stato chiamato "il più antico calcolatore del mondo".

Il Zhusuan è citato già nel 190 d.C., nelle Note aggiuntive sull'arte delle figure scritte da Xu Yue.

È l'unico dei 14 metodi di conteggio menzionati nel libro ancora in uso. Nel XII secolo, la pratica del zhusuan si perfezionò divenendo uno strumento di calcolo comune.

In un dipinto dell'artista Zhang Zeduan della dinastia Song, un abaco è chiaramente visibile sul bancone di una farmacia vicina a una strada affollata.

Fu in questo periodo che il Zhusuan raggiunse l'apice come strumento importante per la matematica. Sotto la dinastia Ming, la Fonte generale dei metodi di calcolo di Cheng Dawei raggiunse il Giappone, influenzando grandemente la matematica giapponese. Archivi storici mostrano che il Zhusuan si diffuse in Corea del Sud, Giappone e Sud-Est asiatico nel XVI secolo. Oggi il Zhusuan è usato ampiamente in tutto il mondo.

Fondata a Pechino nel 2002, l'Associazione mondiale dell'abaco e dell'aritmetica mentale conta oggi 58 filiali in 17 paesi, tra cui Stati Uniti, Australia, Russia e Giappone.

Il 4 dicembre 2013, il Zhusuan è stato inserito nella lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dall'UNESCO.

Alla fine del XX secolo, i cinesi introdussero l'uso mentale dei calcoli con il Zhusuan. Funziona sul principio della visualizzazione dell'abaco, permettendo di risolvere rapidamente calcoli estremamente complessi.

I cinesi hanno praticato il zhusuan attraverso dinastie e secoli. La pratica moderna è il culmine della saggezza antica cinese.

Riconosciuto come patrimonio culturale immateriale, il zhusuan è considerato una modalità di pensiero unica che sarà trasmessa di generazione in generazione e un sapere con il potere di cambiare il mondo.

Vantaggi dell'abaco cinese

I vantaggi dell'abaco cinese sono numerosi e vari. Il vantaggio più evidente è che aiuta i bambini ad imparare la matematica, ma ci sono anche molti altri benefici, tra cui:

• Aiuta lo sviluppo della motricità fine nei bambini piccoli offrendo un'esperienza tattile. Permette di sviluppare la destrezza e la coordinazione occhio-mano.
• Sviluppa la memoria visiva e la concentrazione.
• Insegna ai bambini a pensare in anticipo, pianificare i movimenti e migliorare le capacità di anticipazione.
• Migliora le competenze nel calcolo mentale, specialmente nei bambini piccoli.
• Fornisce una comprensione intuitiva dei numeri e delle operazioni di base (addizioni, sottrazioni, moltiplicazioni).

L'abaco cinese, oltre a essere un semplice strumento di calcolo, è un giocattolo educativo che permette al bambino di imparare a contare e fare addizioni e sottrazioni in modo intuitivo sviluppando una comprensione profonda della matematica. L'abaco cinese consente la scomposizione di ogni operazione aritmetica.

A differenza dell'uso della calcolatrice, l'abaco richiede di contare mentalmente e di svolgere una certa attività, specialmente nel conteggio delle riporti, incoraggiando il bambino a padroneggiare bene le tabelline dell'addizione e poi quelle della moltiplicazione.

L'abaco cinese è un fantastico giocattolo educativo che favorisce grandemente la crescita intellettuale del bambino. Permette a tutte le famiglie di offrire un gusto per l'apprendimento precoce ai propri figli.

L'abaco cinese è adatto per calcoli con numeri interi o decimali, accompagnando così i bambini dalla prima alla quinta elementare (e oltre). Idealmente si introduce ai bambini in seconda o terza elementare, ma è del tutto possibile avvicinarlo anche ai più piccoli già dall'apprendimento dei numeri e del sistema di numerazione. Non c'è un'età minima per introdurre l'abaco nell'apprendimento scolastico. Non appena il bambino impara a contare, si può lasciarlo giocare con l'abaco cinese come giocattolo didattico per cominciare a rappresentare i numeri sul telaio rettangolare dell'abaco. Per rappresentare un numero, si spostano su ogni asta le perle unitarie in basso e la prima perla quinaria in alto lungo la barra trasversale orizzontale. Da destra a sinistra secondo le posizioni decimali: prima colonna = unità, poi le colonne decine, centinaia, migliaia... (per i numeri decimali, le cifre prima della virgola si trovano ovviamente a sinistra delle unità).

Il suanpan è il più potente dei giochi educativi: facilita l'insegnamento della matematica elementare e i concetti del sistema decimale. Introduce il bambino a una certa astrazione; invece di contare sulle dita, deve scomporre ogni numero nell'abaco.

Imparare a usare l'abaco cinese è un gioco educativo semplice e divertente che permette di apprendere il calcolo e di svolgere operazioni molto facilmente. Sapere contare con un abaco dà al bambino un vantaggio. Numerosi matematici raccomandano l'abaco cinese come giocattolo educativo per imparare la matematica.